Le château d'Harcourt est étroitement lié à l’histoire de la famille d’Harcourt, l’une des plus anciennes et puissantes lignées aristocratiques françaises. Bien que les origines de cette famille remontent au Moyen Âge, le château tel qu’il est principalement connu se développe surtout entre les XVIIe et XVIIIe siècles, dans une période où les grandes demeures aristocratiques deviennent des symboles de prestige et d’influence.

Les ducs d’Harcourt souhaitent faire du domaine une résidence capable d’illustrer leur puissance. Le château est alors agrandi et transformé avec de vastes salons, des appartements richement décorés et des jardins soigneusement aménagés. L’architecture du lieu reflète le raffinement de l’aristocratie française de l’époque moderne. On y organise des réceptions, des cérémonies et de grandes rencontres mondaines destinées à affirmer le rang social de la famille.

Au XVIIIe siècle, le château connaît son apogée. Sa renommée est telle qu’il reçoit parfois le surnom de « Versailles normand ». En 1786, Louis XVI y séjourne, preuve de l’importance politique et sociale du domaine. Cette visite royale marque le sommet du prestige de la famille d’Harcourt.

Cependant, les bouleversements de la Révolution française mettent fin à l’âge d’or de nombreuses familles aristocratiques. Bien que le château survive à cette période, il perd progressivement son influence et son rôle central. Durant le XIXe siècle, il reste néanmoins entretenu et habité.

Le véritable drame survient en 1944 pendant la bataille de Normandie. Pris dans les combats de la Seconde Guerre mondiale, le château est ravagé par un incendie qui détruit une grande partie du bâtiment. Les toitures s’effondrent, les intérieurs disparaissent et de nombreuses œuvres ou collections sont perdues à jamais.

Aujourd’hui, les vestiges du château rappellent autant la splendeur passée de l’aristocratie française que la violence des destructions causées par la guerre. Les ruines demeurent un lieu chargé de mémoire, où l’histoire semble encore présente dans chaque pierre.